Milyen gyors a testkor?

Lehet, hogy a veséi, a szíve vagy a mellei gyorsabban öregedhetnek, mint a test többi része? Egyes kutatások azt sugallják nem minden testrész ugyanolyan sebességgel. A felfedezés - ha továbbra is objektív mérőszámot ad a szövetek öregedésének gyorsaságáról - végül segíthet a tudósoknak az öregedési folyamat lelassítására vagy akár visszafordítására.

A cellákon belüli időmérő

A Genome Biology egy 2013-as számában megjelent cikk azt írja le, hogy egy sejten belüli természetes kémiai folyamat használható egyfajta időmérőként vagy annak mérőjeként, hogy milyen gyorsan a sejt öregedik. Ez a metiláció néven ismert folyamat megváltoztatja a DNS-t - a sejtek genetikai építőköveit - az előrehaladott életkorhoz kapcsolódóan.

A Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen végzett korábbi kutatások (UCLA) 34 pár azonos ikerből származó nyálmintákat használtak annak bizonyítására, hogy mely DNS-helyek megbízhatóan kapcsolódnak a betegek életkorához. A tudósok ezután egy szélesebb populációban tesztelték a metilációs rátákat, és öt éven belül meg tudták határozni a felnőttek életkorát csak a személy nyál.

Steve Horvath, az UCLA emberi genetikája és biostatisztikus professzora tovább folytatta ezt a kutatást, és több mint 8000 más tudós által adományozott szövet- és sejtmintát vizsgált. A humán mintákat a születés előtt 101 éves korig vettük, több mint 50 különböző típusú szövetből és sejtből a test különböző részeiből, köztük a májból, a veséből, az agyból, a tüdőből és a szívből. A DNS-metilációs ráták következetesen mérik a különböző szövetek öregedésének sebességét.

Horváth és munkatársai használták a mérőeszközt, hogy felmérjék az öregedés sebességét 6000 különböző rákmintában, ami a betegség 20 különböző típusát képviseli.

A testkor különbözõ részei különbözõ árakon

Horváth csapata úgy találta, hogy a legtöbb szövet ugyanolyan ütemben van; valójában biológiai koruk, azaz, hogy mennyire jól működnek, megfelel a kronológiai kornak, azaz a naptárban képviselt évek számának.

A mellszövet azonban kivétel volt. Az egészséges emlőszövet gyorsabb és két-három évvel idősebb, mint a nő testének többi része. Ez megmagyarázhatja, hogy miért a mellrák a leggyakoribb formája a nőknek, mivel az életkor kockázati tényező, és ezért a gyorsabban öregedő szövet nagyobb mértékben fogékonyabb lehet a rákra.

Azoknál a nőknél, akik már rákosak, a gyorsult öregedés még erőteljesebb. Az emlőrákos daganatok melletti szövetek tesztelése során a kutatók átlagosan kb 12 évvel idősebb mint a test többi része.

Gyorsan öregedő sejtek hajlamosabbak a rákra?

A rákos szövetek sokkal régebbinek bizonyultak, mint a testben található egészséges szövetek. A kutatócsoport több mint 20 különböző típusú rákot vizsgál, és a beteg mintákban a gyorsított öregedés következetes jeleit találták. Tény, hogy a rákos szövetek átlagértéke 36 évvel idősebb mint a test többi része.

Ez fontos kérdés: Az idősödő sejtek gyorsabban érzékenyek a rákra, vagy gyorsabban hatnak rákos korú sejtekre? Horvath elmagyarázza, hogy mindkét dolog igaz lehet. Például a legtöbb rákos esetben a szomszédos szövetek fiatalnak tűnnek, vagy legalábbis azoknak az embereknek a tényleges életkora, akikből a minták származnak, ami arra utal, hogy a rák magában a sejtekben van.

Az a tény, hogy még az egészséges mellszövet is régebbinek tűnik a metilációs ráták szerint, a nő testének többi részéhez viszonyítva, arra utal, hogy a gyorsabban öregedő szövet jobban hajlamos a rákra.

"További vizsgálatokra lesz szükség a hipotézis teszteléséhez" - mondja Horvath. "Tényleg meg szeretnénk mérni az egészséges, nem rákos női mellszövet korát. Továbbá azt szeretnénk ellenőrizni, hogy az emlőrákban az életkori gyorsulás egy későbbi időpontban előrejelzi-e a rák fejlődését."

Az egészséges mellszövet további vizsgálata egy nő életének különböző szakaszaiban - pubertás, a pubertás utáni időszak, a terhesség és a menopauza után - segít tisztázni, hogy az öregedő gyorsabb szövetek valójában inkább rák kialakulását eredményezik. Ha igen, akkor a melleken belüli metiláció mértékének vizsgálata egy napra meg tudja állapítani a nő esélyét, hogy ezt az életveszélyes betegséget megszerezze.

A telomerek

A telomerek az öregedési ráta mérésének másik módja. A telomerek olyan apró szerkezetek, amelyek a sejten belüli genetikai anyagot mozgatják, amikor a sejt felkészül a felosztásra. Minden egyes cellamegosztás megtörténik, a telomerek kicsit lerövidülnek; miután túl rövidek, a sejt már nem osztható meg, ami sejtpusztulást eredményez.

Folyamatban van a telomere hosszának mérése, mint egyfajta objektív előrejelzője annak, hogy a szervezetben lévő sejtek milyen gyorsan öregednek. Emellett a tudósok azt vizsgálják, hogy a telomerek hosszabb ideig tartása képes-e a sejteket fiatalnak tartani és megfelelően megosztani.