Lehet-e a kognitív tartalék védeni az agyakat az Alzheimer-kórtól?

A kognitív tartalék az az elképzelés, hogy további képességeket kell felépíteni a lemaradó memória vagy gondolkodás lehetőségének kompenzálására. Gondolj rá, mint egy túlzott edzés a verseny futtatására. A verseny akár 10 kilométeres futam is lehet, de 12 kilométeres futással gyakorolhatja a kitartást és az erőt. Ugyanígy felépíthetné a kognitív tartalékot azáltal, hogy az agyát mentális gyakorlatokkal, társadalmi interakcióval és más agy-stimuláló tevékenységekkel, például a kognitív képzéssel aktívan tartja.

Passzív (aktív) és aktív (kognitív) tartalék

Yaakov Stern 2009-ben felvázolta a kognitív tartalék kutatását, és két különböző típusú kognitív tartalékot emelt ki: passzív és aktív.

A passzív tartalékot (agyi tartaléknak is nevezik) az agy fizikai mérete és az agyban lévő neuronok száma határozta meg. Néhány kutatás kimutatta, hogy a nagyobb agyok korrelálnak a kognitív csökkenéssel. A kifejezés passzív azért használjuk, mert nem tudjuk aktívan megváltoztatni agyunk méretét.

Az aktív tartalék (kognitív tartalék) az agyunk képessége, hogy kompenzáció vagy különböző agyi folyamatok segítségével megbirkózzon a károkkal, hogy megőrizzék a jól működő képességet. Úgy tűnik, hogy a kognitív (aktív) tartalékot befolyásolja az a mentális aktivitás szintje, amelyet úgy döntünk, hogy részt veszünk abban, hogy az aktív és egészséges elmét megtartsuk.

A kognitív tartalék megakadályozza az Alzheimer-kór?

Ezen a ponton nincs olyan kutatásunk, amely egyértelműen bizonyítja, hogy a kognitív tartalék ténylegesen megakadályozza az Alzheimer-kór kialakulását. Tudjuk azonban, hogy a kognitív tartalék az Alzheimer-kór tüneteinek késleltetéséhez kapcsolódik. Például olyan kutatást végeztek, amely a kétnyelvűeknél az Alzheimer-kór tüneteinek késleltetését mutatja, annak ellenére, hogy agyuk jelentős fizikai bizonyítékot mutatott a romlásra.

Yaakov Stern által felvázolt további kutatások rámutattak arra, hogy azok az emberek, akiknek agya előrehaladott Alzheimer-kórban szenvedett (azaz a kusza és a plakkok), jelentősen eltérnek a működésük képességétől. Azok, akiknek magasabb iskolai végzettsége és nagyobb értelme volt, jobban kompenzálták az Alzheimer-kór által okozott agykárosodást.

Stern szerint "… minden más, egyenlőnek tekinthető dolog a későbbi CR-ben szenvedő embereknél (kognitív tartalék) jelentkezik, ami azt jósolja, hogy a magasabb kognitív tartalékú egyéneknél alacsonyabb az incidencia dementia."

A kognitív tartalék lassítja az Alzheimer-kór progresszióját?

Érdekes, hogy egyes kutatások kimutatták, hogy a nagyobb kognitív tartalékkal rendelkező emberek gyorsabban csökkennek, ha Alzheimer-kórral diagnosztizálták őket.

Bár ez kezdetben meglepőnek tűnik, Stern feltételezi, hogy mivel a kognitív tartalékkal rendelkező személy hosszabb ideig tart, hogy demenciát mutasson, a betegség tényleges folyamata messze van. Amikor a tünetek kialakulnak, a csökkenés gyorsan mozog, mert az agy olyan pontra jutott, ahol már nem tudja kompenzálni a károkat, és így a károsodások nyilvánvalóvá válnak. A kognitív tartaléka miatt azonban az egyénnek hosszabb élete lehetett az Alzheimer-kór tünetei nélkül.